Bazı yandan çarpmalarda kazanın olduğu taraftaki yan hava yastıkları tetiklenir Şekil 1. Kaza durumuna göre diğer hava yastıkları sistemleri de tetiklenebilir.

Sistem aktif hale getirilirse, hava yastıkları itici gazla dolar.

Bir kaza anında ek bir koruma sağlayabilmek için hava yastıkları, saniyenin binde birinde ve çok yüksek hızda şişer. Hava yastığının şişmesi esnasında çok ince toz bulutu oluşur. Bu durum tamamen normaldir ve araçta bir yangın olduğunu göstermez.

Araçta bulunanlar tam şişmiş hava yastığına çarptıklarında, bunların üstündeki yük sönümlenir ve dönük oldukları kapının tarafında tüm üst bedenlerinin (göğüs, karın ve bel) yaralanma riski en aza düşürülür.