Vid vissa typer av sidokollisioner utlöses huvudkrockkudden på den sida av bilen som blivit utsatt för kollisionen Bild 1. Beroende på olycksfallsstation kan fler krockkuddar lösas ut.

När systemet aktiveras fylls luftkudden med drivgas och täcker då sidorutorna och dörrposterna. Systemets skyddsfunktion skyddar då både framsätes- och baksätespassagerare på bilens olyckssida. Den uppblåsta huvudairbagen dämpar stötarna om de åkande slår i huvudet på detaljer i kupéutrymmet och skyddar mot utifrån inträngande föremål. Genom minskad belastning för huvudet och mindre utpräglad kroppsrörelse minskar dessutom belastningen på halsen.

För att airbags ska kunna ge det extra skyddet vid en olycka blåses de upp på bråkdelen av en sekund och med hög hastighet.