Det er enkelt å forklare hvordan det fysiske prinsippet fungerer ved en frontkollisjon:

Straks bilen settes i bevegelse, oppstår det bevegelsesenergi, såkalt "kinetisk energi" Bilde 140►. Dette gjelder både for bil og passasjerer. Den kinetiske energien er avhengig av hastigheten og den samlede vekten av bilen og personene i bilen. Ved økt hastighet og vekt oppstår det mer energi som må absorberes.

Bilens hastighet har imidlertid størst betydning. Hvis farten for eksempel øker fra 25 km/t til 50 km/t, blir bevegelsesenergien fire ganger så stor! Personene i vårt eksempel bruker ikke sikkerhetsbelter. Ved en kollisjon absorberes all bevegelsesenergi kun av sammenstøtet med muren Bilde 141►. Dette kan føre til alvorlige eller til og med livstruende skader.

Selv om du kjører med en hastighet på bare 30–50 km/t, vil det ved en ulykke frigjøres krefter som lett kan overstige 10 000 N. Dette tilsvarer vekten av ett tonn (1000 kg). Kreftene som frigjøres, stiger ved økt hastighet. Det betyr at kreftene firedobles når hastigheten dobles!

Passasjerer som ikke bruker sikkerhetsbelte, er med andre ord ikke forbundet med bilen. Ved en frontkollisjon vil disse personene fortsatt bevege seg med samme hastighet som bilen hadde før kollisjonen!