Il est simple d expliquer le principe physique d une collision frontale :

Dès que le véhicule est en mouvement, une énergie due au mouvement du véhicule et des passagers est générée, il s agit de « l énergie cinétique » fig. 280►. La quantité d « énergie cinétique » dégagée dépend de la vitesse du véhicule et du poids du véhicule et des passagers. Plus le poids et la vitesse du véhicule sont élevés, plus l énergie devant être absorbée en cas d accident est grande.

C est cependant la vitesse du véhicule qui est le facteur déterminant. Si la vitesse double en passant de 25 km/h à 50 km/h, l énergie cinétique dégagée est multipliée par quatre. Comme les passagers de notre exemple ne portent pas leur ceinture, c est le mur seul qui absorbera la totalité de l énergie cinétique des passagers en cas de choc fig. 281►. Cela entraînerait des blessures graves voire mortelles.

Même si vous ne roulez qu à une vitesse de 30 km/h à 50 km/h, les forces exercées en cas d accident sur votre corps peuvent facilement dépasser 10 000 Newton. Soit un poids d une tonne (1 000 kg). Ces forces augmentent d ailleurs encore avec la vitesse du véhicule. En d autres termes : lorsque la vitesse est multipliée par deux, les forces dégagées sont multipliées par quatre !

Les passagers qui n ont pas bouclé leur ceinture ne sont donc pas « solidaires » du véhicule. En cas de collision frontale, ces personnes continuent à se déplacer à la vitesse à laquelle se déplaçait le véhicule avant la collision.