Le système d airbags rideaux se déclenche dans le cas de collisions latérales bien définies fig. 312►. D autres systèmes d airbags peuvent se déclencher selon le type d accident.

Lorsque le système se déclenche, l airbag se remplit de gaz propulseur et recouvre les glaces latérales le long des places latérales ainsi que les montants des portes. L airbag rideau déployé amortit le choc lorsque la tête se heurte à des composants de l habitacle ou à des objets situés à l extérieur du véhicule. La tête étant moins sollicitée et les mouvements de la tête étant moins violents, la sollicitation au niveau du cou est également réduite.

Les airbags se gonflent en quelques fractions de seconde, à très grande vitesse, afin de garantir une protection supplémentaire lors d un accident.