Bazı yandan çarpmalarda kazanın olduğu taraftaki yan hava yastıkları tetiklenir Şekil 1. Kaza durumuna göre diğer hava yastıkları sistemleri de tetiklenebilir.

Sistem aktif hale getirilirse, hava yastıkları itici gazla dolar.

Bir kaza anında ek bir koruma sağlayabilmek için hava yastıkları, saniyenin binde birinde ve çok yüksek hızda şişer. Hava yastığının şişmesi esnasında çok ince toz bulutu oluşur. Bu durum tamamen normaldir ve araçta bir yangın olduğunu göstermez.

Tam şişmiş hava yastığına çarpıldığında yolcuların üzerindeki yük sönümlenir ve dönük oldukları kapı tarafında tüm üst bedenlerinin (göğüs, karın ve bel) yaralanma riski en aza indirgenir.