Belirli yandan çarpmalarda aracın kaza tarafındaki yan hava yastığı (ön ve arka^*) tetiklenir Şekil 1.

Bazı özel kaza durumlarında hem ön hava yastıkları, hem de yan hava yastıkları ve tavan hava yastıkları tetiklenebilir.

Sistem aktif hale getirilirse, hava yastıkları itici gazla dolar.

Bir kaza anında ek bir koruma sağlayabilmek için hava yastıkları, saniyenin binde birinde ve çok yüksek hızda şişer. Hava yastığının şişmesi esnasında çok ince toz bulutu oluşur. Bu durum tamamen normaldir ve araçta bir yangın olduğunu göstermez.

Tam şişmiş hava yastığına çarpıldığında yolcuların üzerindeki yük sönümlenir ve dönük oldukları kapı tarafında tüm üst bedenlerinin (göğüs, karın ve bel) yaralanma riski en aza indirgenir.