Vid vissa sidokollisioner utlöses huvudairbagen Bild 1. Beroende på olyckssituation kan ytterligare airbagsystem utlösas.

När systemet aktiveras fylls luftkudden med drivgas och täcker då sidorutorna och dörrposterna. Den uppblåsta huvudairbagen dämpar stötarna om de åkande slår i huvudet på detaljer i kupéutrymmet och skyddar mot utifrån inträngande föremål. Genom minskad belastning för huvudet och mindre utpräglad kroppsrörelse minskar dessutom belastningen på halsen.

I vissa olyckssituationer kan såväl frontairbags som sido- och huvudairbags aktiveras tillsammans.

För att airbags ska kunna ge det extra skyddet vid en olycka blåses de upp på bråkdelen av en sekund och med hög hastighet.