Při určitých bočních nárazech se aktivuje hlavový airbag Obr. 1. Podle situace při nehodě se mohou aktivovat i další airbagy.

Při aktivaci systému se vzduchové vaky naplní plynem a překlenou celý prostor bočních oken včetně sloupku dveří. Náraz hlavy na vnitřní části vozidla či předměty mimo vozidlo je tlumen nafouknutým hlavovým airbagem. Snížením zatížení a omezením prudkých pohybů hlavy se kromě jiného snižuje i zatížení krku.

Ve zvláštních případech se mohou aktivovat čelní, hlavové i boční airbagy současně.

Airbag se nafukuje během zlomků sekundy, aby mohl při nehodě poskytnout dodatečnou ochranu.