Bazı yandan çarpmalarda tavan hava yastığı tetiklenir Şekil 1. Kaza durumuna göre diğer hava yastıkları da tetiklenebilir.

Sistem aktif hale getirilirse, hava yastığı itici gazla dolar ve kapı kolonları dahil tüm yan cam kısmını kaplar. Kafanın araç içindeki parçalara veya dışındaki nesnelere çarpması, şişmiş olan tavan hava yastığı sayesinde sönümlenir. Kafaya gelen yükün azaltılması ve çok kuvvetli kafa hareketlerinin yavaşlatılmasıyla, boyun kısmına gelen yük de azalır.

Bazı özel kaza durumlarında hem ön hava yastıkları hem de yan hava yastıkları ve tavan hava yastıkları tetiklenebilir.

Bir kaza anında ek bir koruma sağlayabilmek için hava yastıkları, saniyenin binde birinde ve çok yüksek hızda şişer.