Bazı yandan çarpmalarda kazanın olduğu taraftaki yan hava yastıkları tetiklenir Şekil 1. Kaza durumuna göre diğer hava yastıkları sistemleri de tetiklenebilir.

Sistem aktif hale getirilirse, hava yastıkları itici gazla dolar.

Bir kaza anında ek bir koruma sağlayabilmek için hava yastıkları, saniyenin binde birinde ve çok yüksek hızda şişer. Hava yastığının şişmesi esnasında çok ince toz bulutu oluşur. Bu durum tamamen normaldir ve araçta bir yangın olduğunu göstermez.

Tam olarak şişmiş hava yastığında yolcuların yükü sönümlenir ve yolcuların, darbenin geldiği kapı tarafında baş ve üst vücut kısımlarının yaralanma riski en aza indirgenir.