Em algumas colisões frontais, são disparados os airbags do condutor e do passageiro Fig. 2. Consoante o tipo de acidente, podem ser disparados mais sistemas de airbag.

Se o sistema for disparado, o airbag é cheio com um gás propulsor, desdobrando-se entre a parte inferior do painel de instrumentos e o condutor Fig. 1.

Apesar de o airbag não ser uma almofada, pode "amortecer" o impacto da colisão, contribuindo, assim, para a redução do risco de lesões das extremidades inferiores.

Tudo isto acontece num período muito curto - tão rápido que muitas pessoas nem sequer se apercebem que os airbags foram disparados. Além disso, os airbags são disparados com mais força; para a proteção dos passageiros, é importante que nenhum objeto se encontre no caminho quando os airbags se desdobram.

Os airbags totalmente insuflados, em conjunto com os cintos de segurança corretamente colocados, abrandam e limitam o movimento para a frente dos passageiros e contribuem para reduzir o risco de lesão.