Hava yastığı sisteminin hangi durumda tetiklenip tetiklenmeyeceği, kaza koşullarının farklı olması nedeniyle tam olarak belirlenemez. Burada aracın çarptığı nesnenin özellikleri (sert, yumuşak), çarpma açısı, araç hızı vs. gibi etkenler önemli rol oynamaktadır.

Hava yastığı sisteminin tetiklenmesinde karar verici olan aracın çarpma esnasında yavaşlamasıdır. Araçta bulunan sensörler, kontrol ünitesiyle birlikte çalışarak olası bir kaza durumunun algılanmasında ve böylece emniyet sisteminin zamanında ve doğru olarak tetiklenmesinde yardımcı olur. Aracın çarptığında ölçülen yavaşlama değeri kontrol ünitesindeki referans değerin altındaysa, araç kaza sonucunda oldukça deforme olmuş olsa bile, hava yastıkları tetiklenmez. Böyle durumlarda araç yolcuları bağlı emniyet kemerleri ile korunurlar.