Det er enkelt å forklare hvordan det fysiske prinsippet fungerer ved en frontkollisjon:

Straks bilen settes i bevegelse, oppstår det bevegelsesenergi, såkalt kinetisk energi. Dette gjelder både for bil og passasjerer Bilde 276► . Den kinetiske energien er avhengig av hastigheten og den samlede vekten av bilen og passasjerene. Ved økt hastighet og vekt oppstår det mer energi som må absorberes.

Bilens hastighet har imidlertid størst betydning. Hvis farten for eksempel øker fra 25 km/t til 50 km/t, blir bevegelsesenergien fire ganger så stor! Føreren og passasjerene i vårt eksempel bruker ikke sikkerhetsbelter. Når bilen treffer muren, absorberes ikke bevegelsesenergien av sikkerhetsbeltene Bilde 277► . Dette kan føre til alvorlige eller til og med livstruende skader.

Selv om du kjører med en hastighet på bare 30–50 km/t, vil det ved en ulykke frigjøres krefter som lett kan overstige 10 000 newton. Dette tilsvarer vekten av ett tonn (1000 kg). Kreftene som frigjøres, stiger ved økt hastighet. Det betyr: at kreftene firedobles når hastigheten dobles!

Passasjerer som ikke bruker sikkerhetsbelte, er med andre ord ikke "forbundet" med bilen. Ved en frontkollisjon vil disse personene fortsatt bevege seg med samme hastighet som bilen hadde før kollisjonen!