Systém kolenního airbagu je zkonstruován tak, že se airbag řidiče aktivuje při určitých, ale ne při všech čelních nárazech.

Dojde-li při čelním nárazu k aktivaci čelních airbagů, aktivuje se i kolenní airbag řidiče, pokud je dosažena aktivační úroveň uložená v řídicí jednotce.

Dojde-li k aktivaci systému, naplní se airbag hnacím plynem a rozpíná se mezi spodní částí přístrojové desky a řidičem Obr. 1.

Ačkoli se u airbagu nejedná o měkký polštář, může "zachytit" sílu nárazu a přispět ke snížení rizika poranění spodních končetin.

To vše se děje ve velice krátkém čase - tak rychle, že mnoho lidí ani nepostřehne, že se airgaby aktivovaly. Kromě toho se airbagy aktivují s velkou silou. Pro ochranu cestujících je důležité, aby jim při rozpínání nestál v cestě žádný objekt.

Plně nafouklé airbagy při současném používání bezpečnostních pásů zpomalují a omezují dopředný pohyb cestujících, a tím přispívají ke snížení rizika poranení.