Determinate collisioni frontali causano l'attivazione degli airbag del conducente e del passeggero anteriore Fig. 1. A seconda della dinamica dell'incidente, è possibile che si attivino ulteriori sistemi airbag.

Al segnale di attivazione del sistema, i cuscini si riempiono di gas propellente occupando lo spazio antistante a conducente e passeggero Fig. 1. Il gonfiaggio degli airbag avviene in frazioni di secondo e ad alta velocità per poter offrire una protezione ulteriore in caso di incidente. I cuscini gonfiati completamente frenano il movimento dei passeggeri proiettati in avanti dai sedili anteriori, riducendo il rischio di lesioni alla testa e al torace.

I cuscini d'aria sono costruiti in modo tale da far fuoriuscire in modo controllato il gas sotto il peso di corpo e testa, riducendo così la violenza dell'impatto. Dopo l'incidente il cuscino d'aria si svuota in modo da lasciare la visuale libera.